interview journal de la flandre occidentale

Un employeur pour environ 180 personnes, une belle famille et bientôt un nouveau siège pour sa société d'externalisation Maxicon. Les choses vont plus que bien pour Emmanuel Bekaert. "J'ai travaillé très dur au cours des 25 dernières années", déclare-t-il. "Mais je n'oublierai jamais d'où je viens. Sans ma mère adoptive Ann Bekaert, je n'aurais pas pu vivre tout cela. Je ne l'oublierai jamais.

Comment avez-vous atterri en Belgique ?
"J'ai passé les premières années de ma vie comme enfant trouvé dans un orphelinat du sud de l'Inde, dans une ville près de Mumbai. J'avais déjà cinq ans lorsque j'ai posé le pied dans ma nouvelle patrie. Grâce à l'agence d'adoption The Joy Sowers et surtout à ma mère adoptive. Je ne réalise que trop bien que ma vie aurait pu être complètement différente".

Avez-vous encore des souvenirs de votre pays d'origine ?
"Ils s'estompent de plus en plus. Je me souviens être tombée d'un arbre dans le jardin de l'orphelinat. J'en ai encore une cicatrice sous les cheveux (sourire), mais j'ai de plus en plus de mal à me rappeler des images nettes. Lorsque je suis arrivée à Roulers, je ne parlais pas une seule lettre de néerlandais. Je me souviens que le choc culturel a été très important. On m'a fait entrer directement en première année d'école, mais j'ai passé ces premiers mois plus à l'hôpital qu'en classe. L'adaptation à mon nouvel environnement occidental n'a pas été facile. Un climat différent, un régime alimentaire différent... J'étais habituée à manger du riz et on m'a soudain servi des frites. Mais on s'est très bien occupé de moi partout" "Dans la cour de récréation, j'ai d'abord refusé de porter des chaussures. J'avais l'habitude de marcher pieds nus lorsque j'étais enfant, alors j'ai jeté mes chaussures même en Belgique.

N'avez-vous jamais ressenti le besoin de rechercher vos racines ?
"Cela n'a jamais été le cas. En tant qu'enfant trouvé, par exemple, je n'ai jamais pu savoir qui étaient mes parents biologiques. Il est évident qu'ils ne pouvaient pas s'occuper de moi, mais ils m'ont indirectement donné une belle vie. Même pendant mon adolescence, je n'ai pas connu de crise d'identité, j'étais satisfaite de ma vie en Belgique. Et je le suis toujours. Mais parfois, je pense à ce qu'aurait pu être ma vie si j'étais restée en Inde. J'aurais alors probablement appartenu à la caste la plus basse et je n'aurais jamais pu m'élever dans la vie. En fait, on peut comparer le parcours de ma vie au film Slumdog Millionaire. Grâce à ma mère adoptive, j'ai également touché le proverbial jackpot. J'ai promis à mon fiancé qu'une fois mariés, nous irions en lune de miel dans la région où je suis née. Je veux tout revoir de mes propres yeux. J'espère que nous pourrons faire ce voyage en 2021".

Vous sentez-vous toujours indien ?
"Je me sens comme un Belge de pure souche. Et surtout un Flamand occidental. J'en suis très fier. Ma langue maternelle est le flamand occidental. Il y a longtemps que j'ai cessé de parler indien. À l'époque, il y avait cinq enfants adoptés dispersés dans toute la Flandre. Je me baise encore les deux mains d'avoir atterri ici. Cela donne parfois des scènes amusantes. Lorsqu'ils nouent des contacts commerciaux par téléphone, les gens s'imaginent un Flamand occidental pur sang, mais lorsqu'ils me rencontrent en chair et en os, ils n'arrivent d'abord pas à croire que je suis en fait Emmanuel Bekaert. Mais je n'ai jamais souffert de racisme flagrant. Au contraire, même. De ce point de vue, l'image stéréotypée du Flamand occidental renfermé est totalement erronée".

Les Flamands occidentaux sont connus pour être des entrepreneurs motivés. Vous aussi. D'où vient cette motivation ?
"J'ai l'esprit d'entreprise dans le sang. À l'âge de quinze ans, je travaillais déjà le week-end au Quick de Roulers. Je faisais frire des hamburgers pour gagner un peu d'argent. J'ai d'abord travaillé comme technicien chez Delta Light et Westvlees, mais je voulais voler de mes propres ailes. Et j'ai littéralement tout construit à partir de zéro. Ma mère adoptive m'a soutenu dans tout ce que j'ai fait, mais il n'était pas possible de m'aider financièrement. Cela fait maintenant 15 ans que je suis entrepreneur et je ne regrette absolument pas ce choix. Prendre des risques, s'effondrer une fois, mais continuer à aller de l'avant.... C'est ce qui me permet de rester vigilant.

Êtes-vous fier de la voie que vous avez empruntée ?
"Plus que fier. Personne ne peut m'accuser d'être un fils à papa. Je n'ai jamais regardé une heure de plus ou de moins, car je n'avais qu'un seul objectif en tête : réussir en tant qu'entrepreneur. Et j'ai réussi. Mais comme tous les chefs d'entreprise, je sais très bien où sont mes forces et mes faiblesses. On n'est bon que dans la mesure où l'on peut s'entourer d'une équipe. À cet égard, j'ai été béni chez Maxicon".

Aujourd'hui, vous êtes chef d'entreprise et vous vous occupez de la situation dans son ensemble. Le travail technique ne vous manque-t-il pas ?
"De temps en temps, oui. Cela reste le cœur de l'activité, après tout. Lorsque je vois qu'une de nos équipes manque de main-d'œuvre, je mets ma tenue de travail et je me lance avec plaisir. J'aime vraiment cela. Et pour mes collaborateurs, c'est génial que le patron ne se sente pas trop bien pour faire du sale boulot."

Le grand public a appris à vous connaître en 2017 en tant qu'un des visages du bar d'été Pulobar. Quel regard portez-vous sur cette période ?
"Nous avons fait un travail de pionnier au cours de cette première année. Jusqu'alors, les bars d'été n'étaient connus que sur la côte ; nous avons apporté le concept à l'intérieur. Tout le monde nous déclarait fous, mais en fin de compte, les gens ont trouvé très facilement le chemin d'Ardooie. Frederik (Stragier, co-organisateur, ndlr) et moi-même avons observé cela avec beaucoup d'attention. Pour vous donner une idée : nous avions dit à notre fournisseur de vin rosé que nous espérions vendre six cents bouteilles sur l'ensemble de l'été. Il s'est avéré que nous en avons vendu 7 000.

Si la première édition à Ardooie a été magnifique, la suite à Izegem s'est terminée sur une note très amère. Sarah Palaisy, 29 ans, est décédée des suites d'une overdose de méthanol dans sa boisson à Pulobar, qui lui a été fatale
"Cette deuxième année, on l'oublie très vite. Quelqu'un qui perd la vie dans notre entreprise, complètement hors de notre contrôle, cela fait quelque chose à quelqu'un. Nous restons sur nos positions. Nous n'avons rien à voir avec toute cette affaire et, heureusement, la famille de Sarah l'a également compris. Nous avons contacté sa mère et son oncle à l'époque et ils savent que nous n'avions que de bonnes intentions.

Pensez-vous encore souvent à cette histoire ?
"Oui, toujours. Et surtout à Sarah elle-même. Mais le fait que nous ayons pu rouvrir après quelques semaines prouve que nous n'y sommes pour rien. Je trouve particulièrement regrettable qu'un an et demi après la mort de Sarah, on ne sache toujours pas qui est responsable de cette situation. En ce qui me concerne, le monde de l'hôtellerie et de la restauration est un chapitre clos. Nous avons vécu de beaux moments, mais la fin a été très amère".

Maxicon se porte beaucoup mieux.
(On peut le dire. Notre magasin fonctionne à merveille et j'y ai trouvé le travail de mes rêves. Je continuerai à le faire jusqu'à ma retraite. Avec Bekaert Technics (une des précédentes sociétés d'Emmanuel, ndlr), j'employais environ 90 personnes à mon apogée. Aujourd'hui, j'emploie 176 personnes et nous emménagerons dans notre nouvelle maison en juin 2020. Le gros œuvre est fait, en janvier tout sera mis hors d'eau et hors d'air.... Chaque fois que je passe devant notre chantier par la R32, je m'arrête un instant. J'ai un ticket pour y jeter un coup d'œil. Maxicon est mon bébé, lol".

Êtes-voustriste que votre mère adoptive ne puisse plus être témoin de cela ?
"Je sais qu'elle regarde. Elle était déjà fière que je me débrouille bien en tant qu'indépendante, mais ce que nous faisons maintenant avec Maxicon aurait été la cerise sur le gâteau. Je peux seulement dire que maman Ann a joué un rôle important dans ce succès. Sans elle, je n'en serais pas là".

Verhaest, P. (2019). Krant van West-Vlaanderen. Accessible à partir de https://kw.be/nieuws/samenlevi...